Porque o tratamento de águas residuais é importante?

Os oito mil milhões de pessoas do mundo criam um grande desperdício de água, por outras palavras detritos, o suficiente para que o processo natural de purificação de água seja insuficiente por si só para remover os produtos químicos prejudiciais que causam doenças não só às pessoas mas também à flora, peixes e vida animal.

O tratamento de águas residuais remove contaminantes e matéria em suspensão das águas residuais; estas são tratadas, podendo a água potável ser reenviada para o ecossistema isenta de contaminantes de origem humana.

Para quê tratar as águas residuais? Sem tratamento, a quantidade de águas residuais no ambiente pode causar devastação. É o que acontece nos países em desenvolvimento. Globalmente, mais de 80 por cento de todas as águas residuais são descarregadas sem tratamento. Isso leva a doenças em massa e perturbação grave da cadeia alimentar.

As águas residuais não tratadas colocam riscos de saúde significativos, sendo responsáveis por 1,7 milhões de mortes anualmente, das quais mais de 90 por cento nos países em vias de desenvolvimento.¹.

As águas residuais não tratadas podem também causar²:

• Campilobacteriose
• Criptosporidiose
• Diarreia por escherichia coli
• Encefalite
• Gastroenterite
• Giardíase
• Hepatite A
• Poliomielite
• Salmonelose
• Febre tifoide
• Yersiniose
• Cólera
• Esquistossomose

As doenças acima não surgem apenas nos países em desenvolvimento mas também nos EUA. O tratamento das águas residuais é uma das melhores defesas que temos no combate a estas doenças, poupando vidas.

Efeitos dos poluentes das águas residuais no ecossistema

Quando o nitrogénio, fosfatos, ou corpos de matéria orgânica em putrefação poluem a água em grandes quantidades, o resultado é um crescimento vegetal invulgar. Estas plantas libertam toxinas o que leva à depleção de oxigénio. E isso provoca as chamadas “zonas mortas” ou ecossistemas aquáticos inabitáveis.

As águas residuais não tratadas são tóxicas para animais não aquáticos, incluindo pessoas. Mas o consumo de águas residuais por si só não constitui o único problema. A contaminação das águas residuais a montante envenena a cadeia alimentar: as algas poluídas contaminam os peixes que as comem, que envenenam os ursos que os comem, etc.

A poluição das águas residuais também é responsável pelo que é conhecido como maré vermelha³, a morte em massa de animais aquáticos que podem poluir grandes volumes de água, tornando não potáveis sistemas inteiros de água para consumo humano.

Tratamento de águas residuais 101

O processo de desintoxicação de águas residuais natural é sobrecarregado — existem simplesmente demasiados detritos para que a natureza possa acompanhar. O tratamento de águas residuais ajuda a remover os resíduos e mantém o nosso ecossistema saudável.

O tratamento básico de águas residuais ocorre em três partes: primário, secundário e avançado. O seguinte infográfico, Tratamento de águas residuais 101⁴, da Agência de Proteção Ambiental (EPA) explica o funcionamento básico do tratamento de águas residuais.

Como acima ilustrado, os níveis de poluição moderna são tão elevados que um único processo de triagem é raramente suficiente para obter água potável.

O objetivo do tratamento das águas residuais

O principal objetivo das instalações de tratamento de águas residuais é proteger as pessoas, bem como os ecossistemas locais, dos elementos tóxicos encontrados nas águas residuais.

As instalações de tratamento de águas são concebidas para acelerarem o processo natural de purificação da água dado que o processo natural não consegue acompanhar a quantidade de resíduos que a sociedade produz. Sem o tratamento de águas residuais e outros processos de reciclagem, a vida do dia a dia seria consideravelmente mais perigosa; isto acontece nos países em vias de desenvolvimento onde não existem sistemas de tratamento de águas residuais implementados.

Referências

1. UNESCO, 2017, World Water Development Report, Wastewater: The untapped resource, https://reliefweb.int/report/world/2017-un-world-water-development-report-wastewater-untapped-resource
2. Programa Mundial de Avaliação da Água (UNESCO WWAP), http://www.unesco.org/new/en/natural-sciences/environment/water/wwap/wwdr/
3. Better sewage treatment critical for human health and ecosystems, https://www.unenvironment.org/news-and-stories/story/better-sewage-treatment-critical-human-health-and-ecosystems
4. What can you do to protect local waterways?, https://www3.epa.gov/npdes/pubs/ centralized_brochure.pdf